Добыча залежей фосфатов, которые занимают около 90% всей площади острова, началась в раннем 20 веке под немецко-британским консорциумом. Во времена Первой Мировой Войны остров был захвачен австралийскими войсками и как таковой стал зависимой территорией. Науру получило независимость в 1968 году. В 1980-х годах экспорт фосфата кратковременно предоставил жителям Науру один из самых высоких уровней дохода на душу населения во всем Третьем Мире. По состоянию на 2008, бóльшая часть доходов Науру поступает из экспорта фосфатов в Австралию, Южную Корею и Новую Зеландию среди других стран. Ожидается, что залежи фосфатов полностью иссякнут к 2050 году. Продажа лицензий для рыболовства также является средством доходов. Такие страны как Австралия и Тайвань обеспечивают существенную кооперативную финансовую помощь для развития государства. Несмотря на это, уровень безработицы в стране на данный момент доходит до 90%.
В 2001 году контейнерный корабл’ ’’Тампа’’ спас несколько сотен так называемых беженцев с тонущего индонезийского судна и попытался доставить их на Остров Рождества в Индийском Океане, являющийся австралийской федеральной территорией. В том, что стало известно как ’’Тихое Решение’’, австралийское правительство установило в Науру Оффшорный Центр, где эти люди находились в ожидании рассмотрения их заявлений на статус беженцев. В замен на соглашение о временном принятии беженцев на свою территорию, Науру получало дополнительную помощь из Австралии. Центр был закрыт в 2008 году.
Климат в Науру тропический; дождливый сезон длится с ноября по февраль. Есть несколько песчаных пляжей, но бóльшую часть отмели вокруг острова занимают коралловые рифы. Существенной частью площади острова являются отработанные земли, которые должны быть восстановлены.
